EL TEATRO NACIONAL: CENTENARIO
Por: Jesús Eloy Gutiérrez
En 2005 se cumplieron cien años de la inauguración del edificio diseñado y construido por el arquitecto Alejandro Chataing, según los cánones de la llamada “arquitectura moderna francesa” sobre una superficie total de 1.310 m2 . El mismo, que tiene una c apacidad para setecientos noventa y siete a ochocientas setenta personas distribuidas en tres pisos, está u bicado en la esquina de Cipreses con la avenida Lecuna de Caracas y fue construido en el área verde de la antigua Plaza Washington.
La celebración de su primer centenario que lo encontró con sus puertas cerradas, pues está siendo sometido a un proceso de reparaciones, que incluyen sustituir el techo, impermeabilizar la platabanda y la sustituir los canales de agua, así como el remozamiento de la fachada frontal, el ordenamientos de tablero eléctricos, la sustitución del cableado y el mantenimiento de las lámparas.
El edificio posee en su fachada dos grandes columnas con elementos corintios que conducen en su parte superior grupos de figuras que representan la comedia y la tragedia, las cuales fueron realizadas por el escultor español Miguel Cabré. Los cimientos están hechos de concreto, los muros de mampostería, ladrillos y morteros de cal y cemento. El armazón interior es de hierro, el techo de hierro galvanizado y el piso de madera y mosaico. La platea o sala principal tiene la forma clásica de lira o herradura y mide quince metros de diámetro. El plafón central del techo de la sala lleva cuatro cuadros pintados por Antonio Herrera Toro, los cuales representan la danza, la música, la comedia y la tragedia. El pintor Herrera Toro también decoró la sala de espera y el foyer. La ornamentación del vestíbulo y otras dependencias las realizó el ebanista venezolano Jesús María Jiménez. Se accede al vestíbulo a través de una marquesina de vidrios de diferentes colores.
Originalmente el escenario medía dieciséis metros de largo por doce de ancho, la boca mide once metros por ocho de altura. El piso, además de movible, esta concebido para que los carros con decoraciones, colocados a un metro de distancia del otro, puedan desplazarse con facilidad por el escenario. Todo ello fue sustituido posteriormente por una simple plataforma. El Teatro posee camerinos, dos salones para coro y dos para comparsas y consta de los siguientes niveles: Nivel Sótano (que actúa como caja de resonancia para la acústica de escenario), Nivel Patio y Sofá, Nivel Palco, Nivel Galería, Nivel Último y Nivel Terraza. La sala principal que tiene forma de herradura y mide quince metros de diámetro.
Fue inaugurado el 11 de junio de 1905, por el Presidente de la República general Cipriano Castro, quien lo mandó a construir el 30 de abril de 1904, luego de asistir a la presentación de la Compañía Infantil de los Ruiz Chapellín en el Teatro Caracas y comprobar que los autores y actores venezolanos no contaban con una sala para exhibir sus creaciones, ya que el Teatro Municipal para entonces estaba sometido a remodelación y dotación, producto de los saqueos a los que había sido sometido a comienzo de siglo .
El día de la inauguración, después de los actos protocolares, la intervención del escritor Heraclio Martín de la Guardia , se presentó la compañía española de zarzuelas Arguidía y Otazo con la zarzuela El relámpago y se estrenó del baile El Señorito y la Maja , interpretado por Pericet y el cuerpo de baile de la compañía.
Su construcción se inició luego de publicado en Gaceta Oficial el decreto del Presidente Castro, para la construcción de un teatro que se denominaría Teatro Nacional y que estaría en el ángulo Sur oeste del área que ocupaba entonces la plaza Washington. Según los cronistas, el nombre de Teatro Nacional se refiere al prop6sito nacionalista que animó al general Castro para mandar a construir de esa edificación. No obstante, fue llamado teatro de Cipreses a comienzo de siglo XX. Desde su inauguración se convirtió en el escenario predilecto para la presentación de la zarzuela en Caracas.
En el trascurso de su historia ha sufrido varias remodelaciones. En 1919 cuando el Teatro Caracas resultó destruido por un incendio, el Teatro Nacional, se convirtió en la segunda sala teatral más importante de la capital. En 1949 la Gobernación del Distrito Federal lo dotó de nuevos asientos. Al mismo tiempo que se le instalaron servicios sanitarios en todas sus localidades y se le dotó al edificio de un servicio de agua potable. También se habilitó el foso y se incrementó el aforo.
Hacia finales de los años sesenta el Teatro fue objeto de nuevos trabajos: se prolongaron las zonas de los palcos o balcones en forma de volado, según fueron concebidos en el proyecto original de Chataing; se creó un salón de descanso o foyer ubicado en el segundo piso, a la altura de los palcos; se sustituyó la antigua escalera de madera por dos helicoidales de mármol; se dotó la sala de nueva tramoya y de un sistema de iluminación controlado por consola electrónica. Se restauraron además las pinturas del techo y las ornamentaciones de la fachada.
En la década de los sesenta fue desplazado como escenario de importancia para la actividad teatral de la capital, lo cual lo sumió en el abandono por varios años. El año 1969, bajo la administración de Fundateatro, es reabierto con un concierto del guitarrista venezolano Alirio Díaz, luego de algunas remodelaciones. En esta época fue sede de las primeras ediciones del Concurso Latinoamericano de Piano Teresa Carreño, creado en 1974 por el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (Inciba) y organizado desde 1978 por Instituto Latinoamericano de Estudios Musicales Vicente Emilio Sojo.
El 5 de abril de 1992, luego de trabajos de restauración promovidos por la Fundación para el Rescate de los Teatros y Cines de Caracas, el Alcalde de Caracas Claudio Fermín reabrió el Teatro en un acto que contó con la asistencia del Ministro de la Cultura José Antonio Abreu, el director teatral Carlos Jiménez, el presidente de la Fundación para la Artes y la Cultura , Alfredo Bossen y Alejandro Castillo, presidente de la Fundación para el Rescate de los Teatro y Cines de Caracas. Los trabajos de restauración consistieron en la restitución de la acústica principal, tratamiento especial en la boca del escenario y reacondicionamiento de la lámpara central con sus piezas y lágrimas originales, con lo cual se subsanaban las observaciones realizadas a raíz de un inventario realizado por la Contraloría Municipal y el Ministerio de Hacienda.
Una vez finalizados los trabajos de restauración, la Fundación para la Cultura y las Artes del Municipio Libertador (Fundarte), encargada de la custodia y programación de la sala, inició el programa de Visitas guiadas, dentro del Proyecto “Arte, Comunidad y Escuela”, en el cual se facilitaba un acercamiento didáctico de niños y adolescentes a las manifestaciones artísticas que el mismo se realizaban y se promovía la valoración de la edificación como patrimonio de la ciudad de Caracas.
Desde 1993 los trabajos de preservación, conservación, restauración y mantenimiento del monumento pasó a ser responsabilidad de la Fundación para la Protección y Defensa del Patrimonio Cultural de Caracas, Fundapatrimonio.
En 1999, el Alcalde de Caracas, Antonio Ledesma anuncia el comienzo de los trabajos de recuperación de áreas del edificio (especialmente mobiliario, pisos y espacios internos) con una inversión estimada de setecientos millones de bolívares y que dichos trabajos no comenzarán hasta no contar con la totalidad de los recursos financieros. Actualmente, el Teatro está adscrito a Fundarte.
En el año 2000 el Ejecutivo Nacional aprobó recursos por 1,6 millardos de bolívares para la restauración integral del Teatro, trabajos que realizaría la Alcaldía de Caracas, a través de Fundarte y Fundapatrimonio. Esta última institución, en 2001 presentó al Ejecutivo Nacional el proyecto para la restauración elaborado por el arquitecto Ramón Paolini, enmarcado en el programa Centro Sociocultural de Caracas que incluye el rescate de las Plazas Miranda y Henry Clay, el cual comprendía la recuperación de los techos y sus frescos, las fachadas, el aire acondicionado, la tramoya; el cambio de las butacas y de los sistemas de iluminación, electricidad y sonido, acondicionamiento general del foyer, restauración de la decoración y el mobiliario, y la fumigación del edificio.
En 2002 por el mal estado de la edificación, no fue incluido en las salas caraqueñas donde se realiza el Festival Internacional de Teatro. Según Luis Méndez, coordinador técnico de la sala, el deterioro incluía humedad en las paredes internas, agrietamiento de las estructuras del techo, daño en la obra de Antonio Herrera Toro, deterioro del piso del escenario, la fachada, el sistema de electricidad y en la cámara negra. Igualmente la tramoya requería mantenimiento y la edificación carecía de un área de descarga de las escenografías.
Es sede de la Compañía Nacional de Teatro desde 1985, la cual desde esa fecha la ha mantenido como una de las salas caraqueñas predilectas para la presentación de sus espectáculos. Para el año 1997 su programación estaba distribuida entre esa compañía de teatro y el Proyecto Nave.
El escenario del Teatro desde su inauguración ha recibido compañías de zarzuela, opereta y teatro, tanto nacional como internacional; se han realizado conciertos, recitales y espectáculos de danza de compañías venezolanas y extranjeras.
Fuentes.
Libros, tesis, obras de referencia y folletos:
Diccionario de Historia de Venezuela . Caracas, Fundación Polar, 1998.
MORENO-URIBE, E.A .,!Bravo! Primera década de la Compañía Nacional de Teatro . Caracas, La Compañía Nacional , 1995.
NÚÑEZ, Enrique Bernardo, El Hombre de la levita gris. Caracas, Monte Ávila Editores Latinoamericana, 1991.
PEÑÍN, José y GUIDO, Walter, Enciclopedia de la Música en Venezuela . Caracas, Fundación Bigott, 1998, 2 tomos.
PICÒN SALAS, Mariano, Los días de Cipriano Castro . Caracas, Monte Ávila Editores Latinoamericana, 1991.
“Teatro Nacional: 1905” . Caracas, Fundarte-Fundapatrominio, 1995, (tríptico).
WOMUTT, Andreína, Movimiento perpetuo: aproximación a un estudio de la danza en Venezuela . Caracas, Escuela de Artes de la Universidad Central de Venezuela, 1984 (tesis de grado).
Hemerografía:
2001 , Caracas:
“El Teatro Municipal vive cerca de la comunidad”, 6 de julio de 1994; “Alcaldía de Caracas remodeló los teatros nacional y La Vega ”, 2 de abril de 1992.
El Globo , Caracas:
HERNÁNDEZ, Ana María, “El Teatro Nacional teme la suerte del Municipal”, 16 de febrero de 1997.
El Mundo , Caracas:
“Artistas cubanos ayudarán al rescate del Teatro Nacional”, 15 de agosto de 1992.
El Nacional , Caracas:
ARROYO, María Valentina, “Fundapatrimonio busca devolverle el esplendor al Teatro Nacional”, 4 de abril de 2002
GÓMEZ, Andreína, “Un cascanueces para cuatro claras”, 27 de noviembre de 1998,_______,“700 millones de bolívares invertirá en el rescate del Teatro Nacional”, 21 de mayo de 1999; “Recuperación del Teatro Nacional espera recursos”, 18 de noviembre de 2001; “Un festival de la juventud busca todo tipo de público”, 7 de febrero de 1998
PAOLILLO, Carlos, “Crítica de danza. Sin palabra.”,11 de marzo de 1998; “Ejecutivo aprobó Bs. 1,6 millardos para restauración del Teatro Nacional”, 7 de diciembre de 2000;
MENDEZ, María Gabriela, “En 20 meses estarán listas las reparaciones del Teatro Nacional”, 15 de octubre de 2005.
El Universal , Caracas:
GÓMËZ, Florángel, “Restauración del Teatro Nacional exige coordinación de los organismos responsables”, 18 de diciembre de 1991.
Últimas Noticias , Caracas:
“Reinaugurado Teatro Municipal”, 6 de abril de 1993; “El Teatro Nacional será reabierto el 5 de abril”, 22 de marzo de 1992.
ROMERO, Rafael, “El Teatro Nacional vive su peor drama”, s/d, 2003.
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